战国时代处于多族群交汇之地的今张家口地区所在洋河、桑干河流域，西南有赵的代郡，东有燕的上谷郡，北有匈奴、东胡。诸侯国之间、燕赵与东胡匈奴之间，虽然物资、文化交流不断，但随着各自势力的消长，争战亦时常发生。由于游牧民族时常南下掳掠，马上行动来去速疾，燕国和赵国分别在北边修筑长城以阻隔北方民族的侵袭，秦一统之后更是将燕赵诸长城连为一体，此后千百年的历史，在文化交流互通的“三岔口”地带，匈奴、乌桓、鲜卑、突厥等多个部族在长城内外次第登场，对峙、交融，一步步走向中华民族的大融合。
作为宣化博物馆的研究人员，颜诚说他现在的主要工作就是宣化城墙的修复规划与设计。为了配合申办冬季奥运会，最近两年宣化正在大规模修复北城墙和西城墙的北段。我们看到新修复的城墙外面包砖，里面却露着夯土，颜诚说：“明代修的城墙就是这样，可能是为了节约。”
颜诚对宣化的历史有深入研究。他说，宣化建城年代有汉和唐两种说法，汉代建城的说法见于明嘉靖四十年（1516）编纂的《宣府镇志》，而唐代建城之说两唐书都有记载，都是说范阳节度使安禄山在此修建雄武城。但最近几年考古发现的汉代墓葬和战国墓葬，为宣化汉代建城提供了重要证据，甚至可能将建城时间推到战国。不过从文献记载和考古发掘看，宣化城从汉代一直到金代变化不大，城的规模比较小，大致与其他汉代县城规模相当，周长四里左右。历史上宣化城至少有两次扩建，一次是金代大安年间，一次是明代洪武二十七年（1394）“展筑土城，方二十有四里，辟七门以通耕牧”，也正是这一次扩建，奠定了现在宣化城的规模，城墙总长约12公里，面积约9平方公里。
根据史志记载概略统计，仅汉、唐、宋、明四个朝代，北方民族经宣化南下的较大战争达七十多次，《宣府镇志》称宣化城的地理大势：“飞狐、紫荆控其南，长城独石枕其北，左屹居庸之险，右结云中之固，群山叠嶂，盘据错峙，足以拱卫京师而弹压胡虏，诚北边重镇也”，所以历代政权对此地都非常重视，都是派重兵固守。就在洪武二十七年扩展宣府城的次年，朱元璋封其十九子朱惠为谷王，在宣化建谷王府常驻。宣府镇担负着东起四海、西至大同长达一千余里的防守任务，因其地理位置重要和屯兵最多，号称“九镇之首”。从明英宗开始，朝廷向宣府派遣级别高于都指挥使的镇守总兵，佩镇朔将军印，原万全都司最高长官，正二品大员都指挥使，也直接隶属总兵调遣。嘉靖年间宣化城内有军户127497人，官户4551人，民户仅2035人，隆庆年间宣府驻扎新旧官军达151452人，宣府镇是一座名副其实的“军城”。
明朝立国之初实行“禁边”政策，限制中原内地物资流向草原，这种逆潮流而定的政策，不仅阻断了民族间的物资贸易，也限制了文化交流，当然引起迫切需要茶叶、布帛等物资的草原各部的不满，于是本已经退居漠北的元人不断越长城南下掳掠。蒙古俺答汗时因为两次向明廷要求互市被拒，数次率部侵袭辽东、陕甘。
相关链接