一天，蒲公正在一个名叫云窝的地方采药，忽然听见天空中传来了音乐声。他忙抬头一看，只见一群人马脚踏五彩祥云，直往金顶方向飘去。蒲公心想，这些人能在天上驾云，不是神也是仙。于是跟着那片祥云，往金顶追去，想看看究竟是些什么人。蒲公来到金顶，见舍身岩下云海翻卷，彩虹万道。在五彩光环中，有一人头戴束发紫金冠，身披黄锦袈裟，骑了一匹六牙大象，头上有五彩祥光，脚下是白玉莲台。蒲公认不得是哪个，就赶着回来问宝掌和尚。宝掌一听大喜，忙说：“哎呀！那是普贤菩萨嘛！我早就想见普贤，求他指引佛法，走，我们再去一趟！”说罢，拉着蒲公就向金顶跑去。
走到洗象池，宝掌和尚指着池旁地上的一片湿象蹄印说：“你看，这不是普贤骑的白象在这里洗过澡嘛！”说着更加快了脚步。不一会儿他们就到了金顶。宝掌和尚跑到舍身岩上往下一看，只见岩下一片茫茫云海中，有一团七色宝光，但是却不见普贤的金身。蒲公问宝掌和尚是什么原因，宝掌和尚说：“那七色宝光就是普贤的化身，叫做佛光。”这时，蒲公忽然看见光环中又现出了普贤的金身，就忙叫宝掌和尚看。可是等宝掌和尚看时，光环中却只现出了他自己的身影。蒲公感到很奇怪，就问宝掌和尚：“怎么光环中只现了你自己的影子？”宝掌和尚对他说：“你每天采药，救人苦难，为人们做了许多好事，听以感动菩萨，向你现了金身。我做的好事还不如你多，所以只能看到菩萨头里的宝光。”由于蒲公在此看见了普贤菩萨，于是人们建普光殿（即今初殿）以纪念。这就是普贤菩萨最初在峨眉山显相示人。
与此同时，传入中国的《华严经》也说，西南方有山名光明，普贤菩萨与其门人3000人，常在其中演说佛法。而峨眉山夜有“圣灯”异景、日有“佛光”奇观，一片光明，故佛教徒们就认定峨眉山即是《华严经》中所称的光明山。这样，民间传说与佛经记载不谋而合，于是峨眉山就与普贤菩萨结下了不解之缘。普贤菩萨梵名三曼多跋陀罗，又译作遍吉菩萨，意思是身相与功德无所不在，精纯高深。
在大乘佛教中，普贤与文殊为释迦牟尼佛的两位胁侍，也就是辅助佛教化传道的菩萨。普贤侍右，主持定德门；文殊侍左，主持智德门，表示如来教法是行（实践）和解（理解）并进，定（禅定）和慧（智慧）双修。普赞主要在对佛以及众生的礼敬、修行、护持等仪式上面尽心尽力，是行为举止上奉持佛法的代表。普贤菩萨曾发过大愿，要弘扬佛法，所以尊号为“大行菩萨”。
普贤菩萨的坐骑是一头六牙白象。普贤的标准形象为着菩萨装，手执如意，坐于白象背上的莲花台。据佛经说，六牙表示六种到达彼岸的方法：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。
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